Μετά τις φωνητικές κλήσεις, τα γραπτά μηνύματα SMS, τα πολυμεσικά MMS και τα e-mails, βρισκόμαστε πλέον ενώπιον ενός πολύ πιο συναρπαστικού (και πολύ κοντινού) μέλλοντος. Η τηλεφωνική συσκευή που πολύ σύντομα αναμένεται να αποτελέσει μέρος της καθημερινότητάς μας, ενσωματώνει άλλη μια αίσθηση: την όσφρηση!

Διεθνής ομάδα ερευνητών αναμένεται να παρουσιάσει σε λίγες εβδομάδες, τον Φεβρουάριο του 2014, αλλά και αργότερα το καλοκαίρι στο Κέμπριτζ, μια πρότυπη τεχνολογία που θα επιτρέπει την μετάδοση οσμών μέσω κινητού τηλεφώνου. Η πρωτοποριακή αυτή συσκευή που ονομάστηκε oPhone χρησιμοποιεί ειδικές «κασέτες» σε μέγεθος γραμματοσήμου, οι οποίες μπορούν να καταγράψουν και να αναπαράγουν πλήθος από μυρωδιές. 

Η ομάδα Le Leboratoire ενσωμάτωσε στη συσκευή το oChip, μια μικρή κάψουλα που περιέχει οσφρητικά δεδομένα και είναι σε θέση να παράγει εκατοντάδες μυρωδιές. Με τη βοήθεια της σχετικής εφαρμογής oTracks, θα μπορούμε να στέλνουμε στον παραλήπτη οσμές με το πάτημα ενός κουμπιού! Ως πραγματικό τεχνολογικό επίτευγμα χαρακτηρίζεται η σύνδεση του oPhone με κινητό τηλέφωνο μέσω Bluetooth και η μετάδοση των σημάτων. Στην συνέχεια αναπτύχθηκε το application oTrack, το οποίο μπορεί να αναπαράγει μουσική σχετική με την αίσθηση της μυρωδιάς που μεταδίδεται και να στείλει ή να λάβει την «εικονική» οσμή.
Με την σύνδεση του oPhone σε δύο iPhone και με το app oTracks, ο χρήστης θα μπορεί να στείλει μια μυρωδιά με το πάτημα ενός κουμπιού.

Κάθε oChip περιέχει δεδομένα για την αίσθηση που προκαλεί κάθε μυρωδιά, με δυνατότητα παραγωγής εκατοντάδων οσφρητικών σημάτων. Στο μέλλον, υπάρχει η προοπτική αναπαραγωγής χιλιάδων οσμών από το ειδικό τσιπ, σημειώνουν οι ερευνητές, το οποίο όταν συνδεθεί με ένα κινητό τηλέφωνο θα επιτρέπει την αποστολή οσμών σε ένα άλλο oPhone το οποίο θα αναπαράγει την μυρωδιά.

Ο David Edwards, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, ισχυρίζεται μάλιστα ότι στο άμεσο μέλλον τα οσφρητικά σήματα που θα στέλνει το oPhone θα είναι πραγματικά χιλιάδες, κάνοντας την ανθρώπινη τηλεπικοινωνία σαφώς πλουσιότερη.

Η δημιουργική ομάδα που συνέστησε ο Edwards, ιδρυτής του Le Laboratoire και του ArtScience Lab με έδρα το Παρίσι με φοιτητές και μηχανικούς από το Χάρβαρντ και το ΜΙΤ.

Πέρυσι παρουσίασαν το πρώτο λειτουργικό πρωτότυπο, ένα σύστημα τεσσάρων κυλινδρικών oPhone, στα οποία μπορούσαν να φορτωθούν μέχρι και οχτώ οσφρητικά τσιπάκια. Το σύστημα, που ονομάστηκε κομψά «odor symphony», ήταν σε θέση να δημιουργεί ένα πολυ-οσφρητικό μήνυμα, το οποίο μπορεί με τη σειρά του να «σπάσει» σε μικρότερες μονάδες, μεταδίδοντας κυριολεκτικά οσφρητικές προτάσεις.

Το project ξεκίνησε την άνοιξη του 2012 στο Χάρβαρντ, σε μια προσπάθεια να δημιουργηθεί μια «διεθνής γλώσσα επικοινωνίας», με την συμμετοχή της Rachel Field (αποφοίτου του Χάρβαρντ και υπεύθυνης για την κατασκευή του oPhone), της Amy Yin (φοιτήτριας στο Χάρβαρντ), και του Eyal Shahar (μηχανικός του MIT). Το φθινόπωρο του 2012 η ομάδα επεκτάθηκε με την συμμετοχή των Baptiste Viala και Laurent Milon του Studio Millimetre και η υλοποίηση ξεκίνησε.