Ένα στυλό, ή για την ακρίβεια ένα σχεδιαστικό εργαλείο που ζωγραφίζει… οστά, έχουν πλέον στη διάθεσή τους οι επιστήμονες. Το πρωτοποριακό εργαλείο αναπτύχθηκε στα εργαστήρια του Πανεπιστημίου της Γουόλονγογκ από Αυστραλούς επιστήμονες και σχεδιάστηκε βάσει της τεχνολογίας των τρισδιάστατων εκτυπώσεων.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, όταν ένα οστό σπάει κατά τη διάρκεια ενός ατυχήματος ή ενός ακρωτηριασμού, οι εσωτερικοί ιστοί του καταστρέφονται επίσης, καθιστώντας δύσκολη την κατασκευή νέων, πλήρως λειτουργικών εμφυτευμάτων.

Το ειδικό βιολογικό «στυλό» Bio Pen κατασκευάστηκε για να δώσει λύση σε αυτό ακριβώς το πρόβλημα. Πρόκειται ουσιαστικά για τρισδιάστατο εκτυπωτή χειρός που όχι μόνο προσθέτει στρώσεις από κύτταρα ιστών στα κατεστραμμένα οστά, αλλά είναι συμβατό και με τους υπάρχοντες μυς και νεύρα. Το βιολογικό «στυλό» αποτελείται από δύο σωληνάρια τα οποία περιέχουν, αντιστοίχως, ζωντανά κύτταρα και εκχύλισμα θαλάσσιων φυκιών. Τα δύο υλικά ενώνονται στη μύτη του Bio Pen, παρέχοντας τη δυνατότητα στους χειρουργούς να δημιουργούν στρώσεις κυττάρων ή -όπως το αποκαλούν οι ερευνητές- μια «σκαλωσιά» πάνω στην οποία αναγεννιούνται τα κατεστραμμένα οστά. Τα κύτταρα αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται και σταδιακά «δένουν» με τα υπάρχοντα κύτταρα των ιστών, συμπεριλαμβανομένων των νεύρων και των μυών.

Με τον τρόπο αυτό οι χειρουργοί μπορούν να δημιουργήσουν εξατομικευμένα εμφυτεύματα κατά τη διάρκεια των επεμβάσεων, αντί να περιμένουν ολόκληρες εβδομάδες προκειμένου να αναπτύξουν ιστό αντικατάστασης. Η τεχνολογία του BioPen επιτρέπει ακόμα τη μείωση του χρόνου ανάρρωσης, ενώ αυξάνει τις πιθανότητες επιτυχίας των επεμβάσεων, αφού τα κύτταρα συνδέονται με τον φυσιολογικό ιστό του ασθενούς με αποτέλεσμα να προλαμβάνεται η απόρριψή τους. Το βιολογικό «στυλό» χρησιμοποιείται, προς το παρόν, στο νοσοκομείο Σεντ Βίνσεντ της Μελβούρνης.